〔本報特約記者 閆乃之報導〕12月6日早上7：50，連接湖南張家界、吉首、懷化的張吉懷高鐵首趟列車從張家界西站發出，正式開通運營。張吉懷高鐵結束了湖南湘西州不通高鐵的歷史，使其融入大陸高鐵網，對促進大陸中西部區域發展具有重要意義。
湖南西部也叫湘西地區，因為地域偏僻、交通不便等原因，這裡一直相對欠發達，發展滯後的鄉村比較集中。張吉懷高鐵大幅縮短了當地通行的時空距離，它北起張家界西，經過芙蓉鎮、古丈西、吉首東、鳳凰古城、麻陽西，終點到達懷化南，共有7座車站，全長245km，輻射了湘西地區主要地市，打造湘西「一小時生活圈」。
張吉懷高鐵是一條「黃金旅遊線」，途經多處著名景區「打卡地」，如天門山、矮寨大橋、芙蓉鎮、鳳凰古城等，沿途風景如畫，被譽為「湘西最美高鐵」。作為大陸「八縱八橫」高速鐵路網的區域連接線，張吉懷高鐵開行動車組列車16對，初期運營時速300公里，讓客運變得更加便捷和頻繁，助力沿線經濟社會發展，對改善沿線群眾出行條件、推動開發旅遊資源、促進鄉村振興發展等具有重要的意義。