今年97歲的馬來西亞前總理馬哈地（Mahathir Mohamad）當地時間8月30日表示，東南亞國家協會(ASEAN)的成員國需要遠離美國和西方對中國的「挑釁」，中國是非常好的貿易夥伴。

據英國《金融時報》上月30日報導，馬哈地受訪時表示，中國雖然聲稱南海是他們的，但中國並沒有對東方國家展開入侵。中國希望影響ASEAN，但沒有侵略或佔領而是投資。中國是非常好的貿易夥伴。馬哈地認為，包括菲律賓、印尼、馬來西亞和泰國在內的ASEAN的成員國，需要遠離美國和西方對中國的「挑釁」，向中國靠攏。《金融時報》稱，這裡的「挑釁」是指美國眾議院議長裴洛西（Nancy Pelosi）訪問台灣。

馬哈地先前就指責美國不斷挑釁中國，他表示：「中國允許台灣維持現狀。如果中國想要出兵，早就出兵了，但他們沒有。但美國正在挑釁中國，將引發中方開戰，這會導致中國犯下試圖佔領台灣的錯誤。」

《金融時報》評論稱，馬哈地的言論凸顯東南亞國家面臨的困境，這些國家長期以來在安全及經濟上依賴美國，東方地區的許多國家政府一直在努力尋找，應對中美大國之間緊張局勢的辦法。

但馬哈地也並非全面支持中國在馬來西亞的「投資」，過去在馬哈地任期階段，除了反對中國在馬國大型建設項目——森林城市，在第二個任期中也奮力抵擋一帶一路，阻止了造價3,000億台幣的東海岸鐵路以及8,000億台幣的星馬高速鐵路。

馬哈地在馬來西亞的經濟架構下，一直小心翼翼的處理中美問題，他在7月時曾表示，美方主導的印太經濟架構(IPEF)實際上是在排斥中國，對經濟無關，這樣的舉動是非常政治化的。