■本文撰寫與摘自天下文化出版之《我不是「呷教」的和尚》
「呷教」，就是靠佛教吃飯。在星雲大師著作《我不是「呷教」的和尚》中，他自訴最擔心、最害怕、也最悲傷的事，就是出家人只有出家人的形象而已，理光頭、穿袈裟，「寄佛偷生，靠佛吃飯」，內心卻完全沒有佛。
星雲大師說，人在世間上，最重要的就是吃飯，所以「呷教」，也是為了生活，為了吃飯。但是，他雖然歷經飢餓徬徨的過程，對於不做吃教的和尚，是從來沒有動搖過的信念。
「佛教靠我」 成為心中的一盞明燈
台灣才光復的時候，由於過去在日本人的統治壓制之下，生活清苦。有些宗教會給你一些奶粉，給你一些衣物用品，但是你要來信仰他的教。大家為了要生活吃飯，就改變了信仰。所以有人說，這些都是「呷教」（吃教）的。
呷教，就是靠佛教吃飯。自從我懂得佛教以後，我就希望「佛教靠我」。1949年，塵空法師從浙江省普陀山，託煮雲法師帶給我一封信，上面寫著：「現在我們佛教青年，要讓『佛教靠我』，不要有『我靠佛教』的想法。」他的這封信，洋洋灑灑寫了數千言。
（圖／翻攝自人間衛視，下同）
我和塵空法師的關係，他是老師，我是學生，我們僅有一面之緣而已。那是一九四七年（民國三十六年），在焦山第一屆中國佛教會務人員訓練班中認識。但是「佛教靠我」這句話，成為我心中的一盞明燈，經常這樣充電，甚至發光，增加了我的信心力量。
為報恩為佛教貢獻所有
我出身家貧，童年七、八歲的時候，在家裡靠父母吃飯，我就想要去做童工，賺錢貼補家用。後來，我清晨起來揀狗屎，傍晚出門拾牛糞，把它堆積起來可以作肥料，賣一點錢，大人很高興，我自己也很開心。
出家以後，佛教養我、教我，所以受到打罵委屈，我都不計較。在南京棲霞，在鎮江金山、焦山，在常州天寧等多處參學，受春風、夏雨、秋霜、冬雪的蘊育中，我默默的學習、靜靜的長大，總想著：如何報答佛教的恩德。我不能長期靠佛教吃飯，我應該對佛教有所貢獻──這是我從小養成的觀念。
我自許做一個報恩的人，並且發願：我要給人，不希望人家給我。所以師父志開上人「半碗鹹菜」的恩德，讓我立下弘法利生的志願。這就是我的本性。
90歲的遺憾 做「飯頭僧」仍是人生最大的享受
十年叢林寺院關閉的參學生活，我幾乎每年都做飯頭（煮飯菜）、菜頭、水頭（擔水）等等苦行工作，這許多事不一定是我應該做的，但我自願發心承擔。我不曾休息過一天，我自覺有一點特長，那就是歡喜煮飯菜供養大眾。
其實，最初出家，我也沒有什麼志願，只想做一個飯頭和尚而已， 並不想做一個人家說的「大師」，我覺得做飯頭僧可能是我人生最大的享受。
度過十年的寺院生活，有一個機會，我回到祖庭宜興大覺寺。這也是一個貧窮清苦的寺院，但寺中還有一片農場。我原本就是農家子弟，心想可以務農維生；寺院的附近有一所小學，我也很幸運的在裡面教書。
我想，我做一個出家人，也要有所生產，才不會給人批評是社會的消費分子。我不要靠佛教吃飯，更不要靠社會來救濟我；我要自力更生、自食其力。
不知道是什麼因緣，讓我從飯頭僧苦行的工作，流浪到台灣來。台灣人的善良、台灣的水米，養育我成長，甚至他們禮敬我的法師身分，要我講經說法。我最初想，所謂「是法平等，無有高下」，講經說法，與煮飯、燒菜供養大眾也是一樣，也就沒怎麼去分別它，而漸漸走上弘法建寺、安僧度眾的道路。坦白說，現在九十歲了，你問我有什麼遺憾的事？那就是我不能做到最初想做的飯頭僧。
「以無為有」 發心無限無量
一生自稱「貧僧」的我，雖然建了幾百間的寺院、數十所大學、中學、小學、幼稚園、中華學校等等，但這都不是我的，這許多都是社會大眾的，都是佛教護法信徒的。我這「貧僧的性格」，一生沒有改過。這也不是天生的，說來應該是要感謝慈悲的師父，給予我的良好教育。
在大陸，我跟隨他十多年，平時不曾給我一件衣服、不曾給我一塊錢，也不准我出外參學。出家做和尚，日子比在家裡的生活還要窮苦。有那樣一個威風的大和尚做師父，怎麼自己這樣的寒酸？
現在才感受到，慈悲偉大的恩師，他養成了我，使我後來的人生，沒有購買的習慣，也沒有對物質的欲望。因此，我常講說「以無為有」的觀念。無，不是沒有，你懂得以後，「無」的裡面，只要有發心，它是無窮無盡、無限無量的。
從此以後，我講經說法，推動念佛、推動教育，投入藝文寫作，為青年辦補習班，為老年人組織念佛道場。我覺得這樣去做，大概我這一生就不會是「吃教」的人了。
出家人「寄佛偷生 靠佛吃飯」 佛教還會有未來嗎？
今日漢傳的佛教，成為佛教的正宗，身為出家的弟子，你知道漢傳的佛教嗎？你能夠依照正統的佛法，在未來把佛法弘揚開來嗎？例如：你出家了，依靠到佛教來，受佛門的恩惠、受信徒的供養，你要自問：「我像個出家人嗎？」