季臨仲秋，桂花香飄四野，沁人心脾的同時，也給我們帶來一款款別致的時令美味，讓人垂涎吮指。

桂花很早就被引入食譜。屈原的《九歌》中即有「援北方閉兮酌桂漿」之句。

桂漿，今江南一帶稱糖桂花，是將中秋前後盛開的桂花採摘，用糖及酸梅蜜餞而成。舊時，一般富裕人家女子及孩童才有品嘗。可以想像，案前幾畔，一盞一匙，玉手輕捏，小口輕抿，何等閒情愜意。

秋日，芋仔上市，將蒸熟的芋仔去皮入盤，澆上黏稠香甜的桂漿，便是江南人家一道誘人的風味小吃。

桂花開時，新藕初結，而糯米新收。三道時鮮之物，成就了一道美味——桂花糯米藕。將糯米淘洗淨，用溫水浸泡半個時辰；新藕洗淨，按節斷開，露出藕眼，填入浸好的糯米，再用藕節頭蓋住，竹簽插牢；入鍋倒入清水，用旺火燒開後轉小火燉一個時辰。藕取出晾涼，削皮，切成厚片，疊碼盤中。再將炒鍋置火上，放入清水燒開，加入白糖熬溶，至糖汁粘稠時，加入桂花攪勻，澆在糯米藕上。這道美食糯粘香甜，為老人兒童喜愛。

今日物質豐富，月餅餡料花樣翻新。過去做月餅，桂花與杏仁、冰糖是必不可少的餡料，這樣的舊式月餅，更有中秋的味道。而在上了年紀人的口中，也更具舊時光的香甜回味。

用桂花製作的糕點，最有名的當屬桂花糕。將鮮桂花採集，洗淨擠去澀水，用蜜糖浸漬，與麵粉、糯米粉、熟油拌揉，裝盒籠蒸熟即成。桂花糕潔白如玉，清甜爽口，口感酥軟，細膩化渣，桂香濃郁，餘香盈口，讓人回味無窮。

自古金陵一帶有中秋吃桂花鴨的習俗。桂花鴨又名鹽水鴨，是南京地區一道傳統名菜，相傳已有2500餘年歷史。鹽水鴨皮白肉嫩、肥而不膩、香鮮味美。而每年中秋前後的鹽水鴨色味最佳，非是用桂花鹵制，而是因為鴨在桂花盛開季節製作，且食之有桂香，故美名「桂花鴨」。《白門食譜》即記：「金陵八月時期，鹽水鴨最著名，人人以為肉內有桂花香也。」

桂花開時鴨也香，那麼，桂花入酒自然是香醉人。

「問訊吳剛何所有，吳剛捧出桂花酒。」丹桂飄香的季節，是釀桂花酒的好日子。

圖省事的，可將樹上的桂花採集，暴曬一兩日，打幾斤白酒浸泡封存，十天半月後，即可開瓶飲用。其色淡黃，其味淡香，輕酌慢飲，別有風味。

講究的人家，選仲秋時節盛開的金桂作原料，用糯米配製釀造，土封在陶瓷酒甕中。等開封之時，香從壇出，沁人心脾，直讓人未飲先醉。米酒陳釀而成的桂花酒，色澤金黃，芳香濃郁，且酸甜可口，是佐餐之佳品。

中醫認為，桂花味辛性溫，泡酒飲用，可化痰散瘀，祛風禦寒，潤腸通便，補養祛燥。特別是天寒的日子，許多人會感腸胃不適，出現冷痛的感覺。這個時節，若每天飲用一杯桂花酒，可有效減輕胃腹不適，消減腸胃脹氣。

古人還認為桂花為百藥之長，飲用桂花酒有「飲之壽千歲」的功效。漢時，桂花酒就被用做祭祖拜神的佳品，祭祀畢，晚輩要向長者奉敬桂花酒，以祝長輩「壽千歲」。

有詩言：「月宮賜桂子，獎賞善人家。福高桂樹碧，壽高滿樹花。採花釀桂酒，先送爹和媽。」桂花酒具體是從何朝何代開始釀造已無從考證，但世人願意相信吳剛教會了人們釀造桂花酒的傳說。因為，傳說裡寄寓了人間美好的希望與祝福。

李清照曾把桂花誇作花中一流，桂花酒也當可為酒中一流。那金黃的色澤分明浸入了人間的真情，那粘稠的液體當是棉柔著塵世的酸甜，它的功效又何止健胃、潤肺、活血、止渴，飲之，當情爽氣朗，透體通泰。

特別是中秋佳節，天上一輪明月，案上幾碟桂花美食，手中一杯桂花美酒，家人團聚，親朋圍坐，笑語盈耳，其樂融融也。

「暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠只香留。」桂花，乃時令之物，且趁桂花開時，品一品桂花美味，讓舌尖留香，回味時光。