〔本報特約記者 劉霞報導〕近日，中國發佈《2021中國的航太》白皮書，擘畫了未來五年中國的太空發展藍圖。英國《自然》雜誌對這一事件予以關注，刊發了題為《小行星、哈勃競爭者以及月球基地：中國勾勒太空發展藍圖》的文章。

文章指出，中國已經在太空探索方面取得豐碩成果，其對太空探索的雄心壯志也愈加勃發，未來五年，中國希望朝小行星發射無人探測器，建造一座可與哈勃太空望遠鏡媲美的太空望遠鏡，並打造天基引力波探測器。中國科學院高能物理研究所研究員張雙南對《自然》雜誌表示：「中國對宇宙探索的投資持續增加。」

中國計畫發射小行星探測器，對近地小行星進行採樣，並研究具有類似小行星軌道的冰凍彗星。這項任務將以中國明朝一位探險家鄭和的名字命名。「鄭和」探測器將是中國首顆小行星探測器，最快可能在2024年發射。中國去年12月批准了三次登月任務，所有任務都集中在月球南極，中國考慮在那裡建立月球基地。擬定於2024年發射的「嫦娥七號」探測器將對月球南極進行詳細勘測，包括繪製該地區陰影隕石坑中冰的分佈圖。「嫦娥六號」將緊隨其後，旨在帶回月球極地的土壤樣本。科學家們可以利用這些樣本內的冰研究月球的歷史。「嫦娥八號」預計2030年發射，它將測試載入國際月球科研站的「核心技術」。國際月球科研站是2025年以後中國月球任務的重點專案。

中國還計畫發射一個名為「巡天」的太空望遠鏡，該望遠鏡將能以與NASA哈勃太空望遠鏡相同的波長——紫外線、可見光和紅外成像。中國希望於21世紀30年代初發射「太極」天基引力波探測器。如果發射成功，它將是首個天基引力波探測器。

中國的「天問一號」軌道飛行器實現了從地月系到行星際探測的跨越！去年5月，「天問一號」火星探測器所攜帶的「祝融」號火星車成功降落在火星北半球的烏托邦平原南部。白皮書稱，中國未來將完成火星採樣返回任務，這項任務可能在2028年發射。白皮書還列出了中國最終進一步探索太陽系的計畫。未來五年，中國將完成木星系探測等關鍵技術攻關。此外，中國還將目光投向探索太陽系的邊界，將論證太陽系邊際探測等實施方案。