媽祖是漁民崇拜的海神，也是海上救難的保佑神明。傳說中媽祖是福建省晉江市出身的林默娘，她能夠安撫海上風浪、保佑漁民平安歸港，因此漁民們開始崇拜她為海神，尊稱她為「媽祖」，並將她祭祀在祠堂中，以保佑漁業興旺，並且在漁民的傳說中，媽祖也扮演了維護正義、保護弱小的角色。

在台灣，媽祖信仰成為了一種具有文化特色的信仰，有許多信徒會在媽祖的誕辰或其他特殊的日子前來朝拜，希望能夠得到媽祖的庇佑與保佑。在台灣各地也有許多媽祖廟，其中以大甲鎮瀾宮最為著名，每年都會舉行「媽祖文化節」等盛大的活動，讓更多人瞭解媽祖信仰與台灣文化的特色。

媽祖文化節的由來可以追溯至清朝時期。據傳當時大甲鎮瀾宮的主神媽祖在神明降臨期間，曾在路上尋找一個適當的落腳處，最終在大甲港停靠，漁民們在發現媽祖後便開始供奉崇拜，而大甲鎮瀾宮也因此而建立。

而媽祖文化節最早則是於1977年開始舉辦，當時主要是為了慶祝大甲鎮瀾宮重修完成，並且舉辦了一系列慶祝活動，其中包括了媽祖遶境、祈安大典等儀式。此後，每年的媽祖誕辰，大甲鎮瀾宮都會舉辦媽祖文化節，吸引了大批信徒和觀光客前來參與。

隨著時間的推移，媽祖文化節也逐漸演變成為了一個融合信仰、文化、傳統、表演等元素的大型活動，並且影響力日益擴大，成為了台灣重要的文化盛事之一。

以下是歷年來媽祖文化節的重要記事：

1977年：首次舉辦的媽祖文化節主要是為了慶祝大甲鎮瀾宮重修完成，其中包括了媽祖遶境、祈安大典等儀式。

1982年：首次舉辦的「天上聖母遶境暨文化節」正式更名為「媽祖文化節」。

1991年：媽祖文化節開始引進舞獅、舞龍等表演活動，並且增加了多項文化展覽活動。

1993年：首次舉辦的「海神大典」，是為了祈求海神庇佑漁民平安出海而舉辦的儀式。

2001年：媽祖文化節邀請了中國大陸的媽祖信仰代表參與，成為兩岸文化交流的重要平台。

2004年：媽祖文化節開始推出「媽祖國際藝術節」，邀請世界各地的藝術家參與。

2009年：大甲鎮瀾宮被列為「國寶級重要古蹟」，使得媽祖文化節更加受到關注。

2012年：媽祖文化節新增了「媽祖文化論壇」，邀請了學者、宗教代表等參與，探討媽祖信仰和文化的發展。

2014年：媽祖文化節首次舉辦「媽祖文化季」，從每年的媽祖誕辰擴展到全年，持續推廣和傳承媽祖文化。

這些重要記事的發展，也讓媽祖文化節成為了台灣非常重要的文化盛事之一，吸引了大量信徒和觀光客的參與，並且成為了兩岸交流和文化傳承的重要平台。

大甲鎮瀾宮作為台灣最著名的媽祖廟宇之一，歷年來一直扮演著重要的宗教、文化和政治角色，因此在中部地區的政治界影響力相當顯著。首先，媽祖是台灣民間信仰中最為普及和重要的神祇之一，大甲鎮瀾宮又是媽祖信仰的中心地，因此這裡的宗教活動和祭典吸引了大量的信徒和遊客前來參拜和觀光，也成為了政治人物與民眾接觸、拉攏選票的場所。

其次，大甲鎮瀾宮所在的大甲區歷來是台中市政治選舉的重要角力區，因此大甲鎮瀾宮的地位也日益凸顯。政治人物往往會在媽祖文化節等重要活動中出現，以此拉攏選票和展現自己的政治實力。同時，大甲區也是許多政治人物的故鄉或選區，他們往往與大甲鎮瀾宮有著深厚的情感聯繫和政治關係，進一步強化了大甲鎮瀾宮在中部政治界的影響力。大甲鎮瀾宮作為台灣最著名的媽祖廟宇之一，其地位在宗教、文化和政治方面都十分重要，因此在中部政治界也有著顯著的影響力。

在此不得不提到一位重要的人士顏寬恒，顏是大甲區的在地前立委，也是大甲鎮瀾宮董事長顏清標特助，2020年，以5,073票的些微差距意外敗於台灣基進推派代表之陳柏惟，吞下其父顏清標1990年當選裡長從政起，其家族的首次落敗。不過2021年，陳柏惟遭到罷免後，顏寬恒在隔年再度參與立委補選，但最終以7,840票敗給同為第九屆立法委員的林靜儀，再次以些微差距落敗。

大甲鎮瀾宮在中部的中央及地方選舉中扮演了一定的角色，但是以這一次選舉的結果來論斷大甲鎮瀾宮政治力的消長卻是非常清楚的，特別是在顏寬恒遭檢舉涉嫌將其沙鹿豪宅和澤序設計公司假買賣，檢方訊後命顏寬恒1000萬元交保，但對照台南光電案所涉貪金額逾億元，被告交保金才數百萬，不僅顏寬恒大喊「不符比例原則」，法界人士也質疑檢方企圖用「重金交保」帶風向。

本次以往媽祖繞境都有藍綠白各界政治大咖參與，但2023年除朱立倫與宋楚瑜參與外綠營人士都缺席，相較往年政治人物參與的熱潮絕對可以解讀為政治力消長的轉捩點選舉結果。

台灣社會目前已逐漸轉型為「非政治性宗教化」，民眾對宗教信仰的需求也不再那麼強烈，因此大甲鎮瀾宮在政治上的影響力可能已經不如以前了。不過，大甲鎮瀾宮作為台灣最具代表性的媽祖廟宇之一，其在宗教和文化方面的影響力仍然十分深遠，此次媽祖繞境估計約有30萬民眾參與，若執政黨要以政治力介入這個活動，恐怕不是這麼簡單，恐引起民眾的反感，這是不可否認的。

鎮瀾宮媽祖21日深夜11點起駕，展開9天8夜遶境進香，距大選僅剩不到9個月，此宗教盛事向來被視為各黨派政治人物必修的媽祖政治學，藍營部分，韓國瑜率先在18日千桌起駕宴露面，宋楚瑜、朱立倫以及盧秀燕將參與相關起駕儀典；綠營部分，去年因疫情加上與顏清標家族的選戰爭議，官員、民代都不約而同缺席，今年截至目前為止同樣沒有綠營人士表態參加。

往年大甲媽祖遶境進香起駕日，都是各黨派政治人物爭相參與搶曝光的時機，2018年包括當時國民黨主席吳敦義、立院院長蘇嘉全以及當年競爭台中市長寶座的林佳龍、盧秀燕都參加盛會，2021年因逢大旱，蔡英文還親自在立院副院長蔡其昌、內政部長徐國勇的陪同下，將媽祖神像請出神龕。

去年大甲媽祖遶境進香，由馬英九扶轎起駕、朱立倫與柯文哲分別徒步參與繞境，但在執政黨集體缺席的情況下，被外界視歷年最冷清的起駕；今年疫情相關措施解除且距離大選僅剩不到9個月，在韓國瑜參加起駕宴引起熱烈關注後，藍綠政治人物參與情況再度成為外界矚目焦點。

鎮瀾宮指出，廟方依往例邀請包括現任與前任的正、副領導人、五院院長、遶境縣市首長、各政黨人士參加，起駕宴後正式確認出席情況，目前確定宋楚瑜在週五（21日）下午2點前往鎮瀾宮參拜、朱立倫2點半抵達，傍晚5點台中市副市長王育敏參與上轎典禮、晚上11點05分起駕典禮則由盧秀燕負責。

地方人士透露，中部地區政治人物都必須修習媽祖政治學，包括鎮瀾宮等媽祖廟都會在農曆三月媽祖誕辰聚辦各式宗教活動，這些盛會雖然都會邀請各界參與，但各廟宇背後的政治勢力大家都很清楚，綠營長期無法撼動顏家與鎮瀾宮的緊密關係後，近年試著結合雲林北港朝天宮、苗栗白沙屯媽祖的勢力，有意與大甲媽分庭抗禮。

地方人士分析，綠營顧忌與顏家的選舉恩怨，加上明年初又是由立委林靜儀對決顏寬恒，要像跟過去起駕一樣有黨政高層出席，機率已不高，蔡英文以總統身分參拜大甲媽的畫面恐也成絕響，就連在地立委蔡其昌近幾年來也都選擇下午先行前往參拜，不會出現在起駕時刻。

大甲鎮瀾宮在台灣被視為一個重要的宗教活動，也被視為政黨獲得曝光機會的場合。在過去的幾年中，藍綠兩黨的政治人物都有參與，但去年由於涉及顏家爭議，綠黨官員明顯缺席。今年，隨著COVID-19情況的改善和2024大選不到九個月的時間，暗示政治參與這個活動再次受到密切關注。已經參加者包括國民黨的韓國瑜、親民黨的宋楚瑜和時代力量的吳秀珠。此外，當地寺廟和政治派系之間的密切關係，大甲媽祖廟與顏家之間的關聯，其他寺廟則正試圖挑戰他們的影響力。