桂香醉美
(抒情散文)■方華 季臨仲秋,桂花香飄四野,沁人心脾的同時,也給我們帶來一款款別致的時令美味,讓人垂涎吮指。桂花很早就被引入食譜。屈原的《九歌》中即有「援北方閉兮酌桂漿」之句。桂漿,今江南一帶稱糖桂花,是將中秋前後盛開的桂花採摘,用糖及酸梅蜜餞而成。舊時,一般富裕人家女子及孩童才有品嘗。可以想像,案前幾畔,一盞一匙,玉手輕捏,小口輕抿,何等閒情愜意。秋日,芋仔上市,將蒸熟的芋仔去皮入盤,澆上黏稠香甜的桂漿,便是江南人家一道誘人的風味小吃。桂花開時,新藕初結,而糯米新收。三道時鮮之物,成就了一道美味——桂花糯米藕。將糯米淘洗淨,用溫水浸泡半個時辰;新藕洗淨,按節斷開,露出藕眼,填入浸好的糯米,再用藕節頭蓋住,竹簽插牢;入鍋倒入清水,用旺火燒開後轉小火燉一個時辰。藕取出晾涼,削皮,切成厚片,疊碼盤中。再將炒鍋置火上,放入清水燒開,加入白糖熬溶,至糖汁粘稠時,加入桂花攪勻,澆在糯米藕上。這道美食糯粘香甜,為老人兒童喜愛。今日物質豐富,月餅餡料花樣翻新。過去做月餅,桂花與杏仁、冰糖是必不可少的餡料,這樣的舊式月餅,更有中秋的味道。而在上了年紀人的口中,也更具舊時光的香甜回味。用桂花製作的糕點,最有名的當屬桂花糕。將鮮桂花採集,洗淨擠去澀水,用蜜糖浸漬,與麵粉、糯米粉、熟油拌揉,裝盒籠蒸熟即成。桂花糕潔白如玉,清甜爽口,口感酥軟,細膩化渣,桂香濃郁,餘香盈口,讓人回味無窮。自古金陵一帶有中秋吃桂花鴨的習俗。桂花鴨又名鹽水鴨,是南京地區一道傳統名菜,相傳已有2500餘年歷史。鹽水鴨皮白肉嫩、肥而不膩、香鮮味美。而每年中秋前後的鹽水鴨色味最佳,非是用桂花鹵制,而是因為鴨在桂花盛開季節製作,且食之有桂香,故美名「桂花鴨」。《白門食譜》即記:「金陵八月時期,鹽水鴨最著名,人人以為肉內有桂花香也。」桂花開時鴨也香,那麼,桂花入酒自然是香醉人。「問訊吳剛何所有,吳剛捧出桂花酒。」丹桂飄香的季節,是釀桂花酒的好日子。圖省事的,可將樹上的桂花採集,暴曬一兩日,打幾斤白酒浸泡封存,十天半月後,即可開瓶飲用。其色淡黃,其味淡香,輕酌慢飲,別有風味。講究的人家,選仲秋時節盛開的金桂作原料,用糯米配製釀造,土封在陶瓷酒甕中。等開封之時,香從壇出,沁人心脾,直讓人未飲先醉。米酒陳釀而成的桂花酒,色澤金黃,芳香濃郁,且酸甜可口,是佐餐之佳品。中醫認為,桂花味辛性溫,泡酒飲用,可化痰散瘀,祛風禦寒,潤腸通便,補養祛燥。特別是天寒的日子,許多人會感腸胃不適,出現冷痛的感覺。這個時節,若每天飲用一杯桂花酒,可有效減輕胃腹不適,消減腸胃脹氣。古人還認為桂花為百藥之長,飲用桂花酒有「飲之壽千歲」的功效。漢時,桂花酒就被用做祭祖拜神的佳品,祭祀畢,晚輩要向長者奉敬桂花酒,以祝長輩「壽千歲」。有詩言:「月宮賜桂子,獎賞善人家。福高桂樹碧,壽高滿樹花。採花釀桂酒,先送爹和媽。」桂花酒具體是從何朝何代開始釀造已無從考證,但世人願意相信吳剛教會了人們釀造桂花酒的傳說。因為,傳說裡寄寓了人間美好的希望與祝福。李清照曾把桂花誇作花中一流,桂花酒也當可為酒中一流。那金黃的色澤分明浸入了人間的真情,那粘稠的液體當是棉柔著塵世的酸甜,它的功效又何止健胃、潤肺、活血、止渴,飲之,當情爽氣朗,透體通泰。特別是中秋佳節,天上一輪明月,案上幾碟桂花美食,手中一杯桂花美酒,家人團聚,親朋圍坐,笑語盈耳,其樂融融也。「暗淡輕黃體性柔,情疏跡遠只香留。」桂花,乃時令之物,且趁桂花開時,品一品桂花美味,讓舌尖留香,回味時光。